Ежегодно не менее 50 тыс. человек посещают Замбези и Замбию/Зимбабве в стремлении испытать себя среди бурных порогов великой африканской реки. Сегодня рафтинг на Замбези считается не просто одним из лучших, а одним из самых экстремальных в мире. Река, в которой обитают полчища крокодилов, довольно полноводная, тем не менее, в районах порогов выступают скалистые участки. Пороги отстоят друг от друга на расстояние от 100 метров до 2 км.

Британской ассоциацией водных видов спорта Замбези присвоено 5 баллов уровня сложности по 6-ти бальной шкале, что соответствует “чрезвычайно сложным, опасным и длинным порогам, сильным водоворотам и крутым спускам”. Более половины порогов на Замбези относятся к 5-й категории. При этом следует понимать, что пороги 6-й категории считаются непроходимыми. На Замбези есть такой – это порог №9, который называют ”Самоубийцей”. Его рафтеры преодолевают пешком по суше.

Замбези можно условно разделить на 3 участка порогов:

1. Начинается с трех ”минусовых” порогов, которые берут начало из-под водопада Виктория. 1-й ”минус” был покорен единственный раз Стивом Фишером, которому пришлось спускаться на веревке с водопада и пускаться в неизвестность, так как в облаке мелких брызг ни о какой видимости речи не идет. Попасть к 2-му и 3-му ”минусам” тоже достаточно сложно, но более реально. Их проходят чаще, но количество покорителей вряд ли превышает пару десятков человек. Эти пороги только для опытных рафтеров с канатами вместо нервов.
2. Участок 12-ти порогов доступен для коммерческого рафтинга, кроме упомянутого выше порога №9. Эти пороги считаются наиболее интересными и фановыми на Замбези.
3. Пороги с 12-го по 23-й не такие сложные, хотя и не менее интересные.

Коммерческий рафтинг на Замбези организован превосходно. Оборудование, шлемы, спасательные жилеты и другое снаряжение выдают участникам с учетом их индивидуальных размеров и заблаговременно. В прохладный период (июнь и июль) выдают еще и непромокаемые костюмы. Если длительность маршрута больше 1 дня, участники обеспечиваются необходимым кемпинг-оборудованием (спальные мешки, тенты, непромокаемые сумки и матрасы). Все что необходимо участнику – это предметы личной гигиены и теплая одежда для прохладного темного времени суток.

Все африканские инструкторы – это настоящие профессионалы, которые прошли соответствующую подготовку и необходимую сертификацию. Каждый из них имеет радиосвязь с главной базой на водопаде Виктория и пунктом скорой медицинской помощи.

На Замбези различают два основных сезона для круглогодичного рафтинга: ”низкая вода” (июль-январь) и ”высокая вода” (февраль-июнь). Стоит отметить, что ”низководный” сезон пользуется большей популярностью со стороны со стороны Замбии – стартовая точка спуска расположена выше по реке и оттуда открывается превосходный вид на водопад Виктория.

Спортивный рафтинг начал развиваться уже в конце 80-х. Первые соревнования провели в России американцы. Они состоялись на реке Чуя, и победителем стала российская команда. Затем соревнования проводились в Африке на реке Замбези (1995) и в Коста-Рике (1998).

В 1991 году был организован первый клуб спортивного рафтинга в России под названием “Москва”. Через три года в столице появилась федерация рафтеров. А в 1995 году этот вид спорта признали официально. В то время были разработаны универсальные правила, начали проводиться международные соревнования в формате Camel Whitewater raft.

Реки, которые выбирают для сплава, разделены на 6 категорий. Первая и вторая категории предназначены для любителей. К сплавам по рекам 3-6 категорий допускаются только люди со специальной подготовкой.

Современный рафтинг разделяют на туристический, спортивный и походный. Спортивный рафтинг самый сложный. Он включает в себя целую систему тренировок и соревнований. Для спортивного рафтинга подходят реки от третьей до шестой категории. Правила проведения соревнований регулируются международными и национальными федерациями согласно формату Camel Whitewater raft.

Туристический рафтинг – самый популярный. В основном он рассчитан на спуски по рекам 1-2 категории. Специальная подготовка участников не требуется. Необходимо только, чтобы на плоту был хотя бы один профессиональный спортсмен (инструктор).
Походный рафтинг – это один из видов туристического рафтинга с элементами профессионального. Он предусматривает спуск по рекам 1-2 категории.

Если участники хорошо подготовлены, они могут преодолевать и более сложные препятствия 3-4 категорий. Походный рафтинг рассчитан на несколько дней путешествия. Днем спортсмены спускаются по реке, а ночью останавливаются на берегу.

Для рафтинга используют в основном надувные плоты без каркаса. На одном рафте помещается от 4 до 12 гребцов. Традиционно в рафтинге применяются 3 способа гребли. Первый называется распашным, когда весла устанавливаются на специальной раме. Второй способ – канойный, со свободными веслами. Третий способ – комбинированный, когда на одном рафте есть гребцы с распашными веслами и гребцы со свободными веслами.

Для занятий рафтингом требуется специальная экипировка – водонепроницаемые костюмы, обувь, каски, спасательные жилеты. Вся одежда, а в особенности жилеты, должна быть яркого цвета.

В России разведано достаточно много рек для сплавов на плотах. Новичкам лучше ехать во Владимирскую или Ярославскую область. Подготовленные спортсмены предпочитают Карелию, Байкал, Южный Урал или Алтай. Самые популярные реки среди рафтеров – Шуя (Карелия), Обь (Алтайская часть), Мзымта (Кавказ), Чусовая (Урал).

В Европе лучшие реки для рафтинга находятся в Турции, Норвегии, Италии и Хорватии. Среди азиатских стран рафтинговый туризм развит в Китае, Непале, Бутане, Таиланде. В Северной Америке – это Канада и Аляска. Самые сложные рафтинговые трассы находятся в Африке, на реках Кении, Ботсваны, Намибии и ЮАР.

Спуски на плотах проходят в красивейших малозаселенных горных районах. Так что туристы не только получают выброс адреналина, они могут насладиться великолепными пейзажами и девственной, нетронутой природой. Вот только об удобствах цивилизации здесь придется забыть.